Cada vez es más común ver a un roedor formando parte de un hogar. Éste es el caso del degú, un ratón semejante a la chinchilla o al gerbo. La mayoría de los nutrientes los adquiere de una alimentación pobre pero equilibrada, por lo que muchos expertos aseguran que puede sobrevivir perfectamente sin líquido; únicamente con el agua que adquiere de su dieta diaria.

Los especialistas aseguran que el degú tiene multitud de características pertenecientes a otros roedores como la ardilla, de la que adquirió la forma de la cabeza, o el conejillo de Indias, cuyas orejas son de similares características. Si lo comparamos con el gerbo, observaremos que su rabo se presenta del mismo modo, es decir, cubierto de pelo, siendo éste más abundante conforme llega al final.

Origen latinoamericano
Este animal de compañía procede de América del Sur, pudiéndolo encontrar en Perú, en el centro de Chile, incluso a 2.500 metros de altitud en la parte andina. Hasta hace unos años, se había convertido en el objetivo principal de los investigadores científicos, que lo utilizaba para realizan con él experimentos de laboratorio. Estos roedores fueron importados a Estados Unidos para estudiar la diabetes y de ahí comenzó su descendencia y expansión por el contienente europeo, asentándose en Francia y en España.

El patrimonio genético de los degús europeos proviene de los americanos, cuya consecuencia ha sido la herencia de algunas enfermedades procedentes de dichas pruebas que se han realizado en su organismo, tales como desequilibrios orgánicos, diabetes o propensión a infecciones bucales.

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Aumenta la familia
Tener una pareja de lirones puede ser una buena opción si queremos disfrutar de la gratificante experiencia de criar estos simpáticos animalitos. La época de celo se desarrolla entre los meses que van de abril a junio. Durante este periodo la hembra intentará atraer al macho emitiendo sonidos de alta frecuencia durante el cortejo. Gracias al empleo de estos 'chillidos' se lleva a cabo el apareamiento.

Hemos de indicar que el período de gestación dura aproximadamente tres semanas, culminando con el nacimiento de las crías, cuyo número variará entre los dos y los cuatro vástagos. Los recién nacidos carecerán de pelo y visión, aspectos que les harán notablemente delicados y vulnerables. Por este motivo debemos aportarles cuidados apropiados atendiendo a su fragilidad.

Pasados 20 días desde su nacimiento, las crías abren los ojos y diez días después son destetados. Tendrá que pasar un año para que nuestros dormilones puedan ser considerados adultos y, por tanto, completamente fértiles.

Cuidados para nuestro amigo
Para que tu lirón viva feliz y en buenas condiciones, lo primero que hay que preparar es su alojamiento. Este roedor necesita hacer mucho ejercicio físico, por lo que debemos acondicionar una jaula lo suficientemente amplia para que se mueva y juegue a sus anchas.

En cuanto a los elementos que tendrás que colocar en ella, deberás considerar primero algunas de las 'manías' del lirón, si no quieres acabar perdiendo los nervios. El bebedero y el comedero, además de estar realizados en vidrio o cerámica para protegerlos de los dientes del lirón, deberán ser específicos para roedores. Olvídate de sustitutos como platos o recipientes poco estables: su continua actividad hace que el lirón los tire fácilmente y tendrás que volver a acondicionar la jaula.

Las rutinas adquiridas en estado salvaje permanecen incluso en estado de cautividad. Es por esto que el lirón, acostumbrado a guardar alimento para épocas de frío, tenderá a hacer lo mismo en su acogedor hogar y cambiará de sitio la comida al lugar que mejor le parezca. Ésta es una curiosa reacción de raíz genética que observarás en tu amigo justo antes del invierno, pero que no debe preocuparte en absoluto.

Nuestro dormilón es omnívoro, es decir, puede alimentarse tanto de vegetales como de determinados insectos. Las semillas y la fruta son sus alimentos favoritos, aunque también disfruta comiendo pequeños caracoles o saltamontes. Una última recomendación: recuerda lavar muy bien su comida para eliminar la suciedad, sobre todo el alimento fresco. De este modo estarás evitando la aparición de problemas de salud en tu lirón y otorgándole una calidad de vida excelente.

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Las mascotas no tradicionales se están abriendo paso en nuestros hogares cada vez con mayor aceptación. Éste es el caso del lirón careto -Eliomys Quercinus-, una simpática mascota que divertirá tanto a grandes como a los más pequeños de la casa con sus ágiles carreras y peripecias.

Su aspecto nos recuerda a un ratón debido a sus grandes orejas y larga cola. A muchas personas esta apariencia puede producirles rechazo o miedo; sin embargo, debemos saber que se trata de un inofensivo y gracioso animalito que hará las delicias de todos los que le rodean.

Dónde vive el lirón
Hallamos un número significativo de estos pequeños roedores en las Islas Canarias y en la Comunidad Andaluza, aunque también podemos toparnos con este animalito en casi cualquier provincia española. Sin embargo, este amable y pacífico mamífero puede llegar a ser un problema si abunda mucho en una zona, porque los campos de cereales constituyen su particular despensa para la época de letargo.

En invierno utilizará agujeros o nidos abandonados como madriguera para vencer las bajas temperaturas de la forma más inteligente: durmiendo. No en vano, su fama de dormilón ha sido aprehendida por la sabiduría popular. La expresión 'dormir como un lirón' viene a describir a aquellos cuya actividad favorita es dormir a pierna suelta.

Uno de los rasgos que caracterizan a es el pelo negro que le bordea los ojos y va ensanchándose en la base de las orejas formando un antifaz y concediendo a nuestro amigo la apariencia de 'ratón enmascarado'. Tiene el pelo corto y su tamaño es reducido: alcanza, como máximo, unos 12 cm. de longitud.

Amante de la noche, nuestro amigo encuentra bajo la luna su momento favorito para desenvolverse y llevar a cabo sus rutinas. Debido a estos hábitos nocturnos, el lirón es el bocado preferido de ciertos depredadores.

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Animales voraces
Dependiendo de la edad y tamaño que tenga tu mascota, la alimentación variará pero, generalmente, se trata de animales insaciables. Su alimentación se centra en insectos e invertebrados, aunque nunca rechazará ningún alimento que le proporciones. Cuando tu varano todavía sea pequeño se alimentará de grillos, cucarachas, saltamontes, etc. Poco a poco, puedes ir introduciendo en su dieta los pinkis o ratones sin pelo. Los adultos, por el contrario, comen mamíferos pequeños como los ratones con pelo, además de otros roedores y todo tipo de invertebrados.

A pesar, de que son animales ansiosos por alimentarse, habrá épocas en las que notes que tu varano reduce considerablemente la ingesta de alimentos. Esta situación se producirá cuando la estación es más seca. Por el contrario, durante la época de lluvias volverá a mostrar ese carácter insaciable. Si has decidido adquirir un varano como animal de compañía, es preferible que escojas un ejemplar criado en cautividad, ya que le será más fácil adaptarse a la presencia del hombre y, sobre todo, ayudarás a evitar el tráfico ilegal de los animales capturados en libertad.

El lagarto adulto apresado en su hábitat natural presentará un comportamiento agresivo y te será bastante difícil domesticarle. No olvides que cuando vayas a manipular a tu mascota es aconsejable que estés con otra persona para que te ayude. Recuerda que estás tratando con un animal de dimensiones considerables que utilizará sus dientes, cola y garras para defenderse en el caso de sentirse agredido.

El alojamiento de tu exótico amigo
Antes de que llegue el varano a tu hogar, es necesario que tengas preparado el lugar dónde le vas a alojar. Dependiendo de la especie que adquieras, las medidas del reptil oscilarán entre uno y tres metros aproximadamente, lo que te obligará a tener un terrario de grandes dimensiones para poder mantener a este lagarto en perfectas condiciones. La temperatura del recinto tiene que permanecer constante a 28º C durante las horas del día, y entre los 24º C y los 28º C por la noche.

Para iluminar el habitáculo puedes contar con tubos fluorescentes que, además de dar luz, proporcionarán al animal la radiación ultravioleta que necesita para poder sintetizar vitaminas a través de la piel. Tienes que saber que el periodo de luz que precisa es de unas 14 horas al día, pero tendrás que ir reduciéndolo durante el invierno.

Generalmente, el terrario deberá imitar al máximo el hábitat natural de tu nuevo inquilino. Pero a la vez, cuanto más sencilla sea la ornamentación más cómoda te será la limpieza del mismo. Obligatoriamente, tienes que facilitar a tu mascota un refugio donde pueda descansar y sentirse protegido, además de un recipiente de agua para que beba y otro para que pueda bañarse. Tienes que cubrir la parte inferior del alojamiento con guijarros de río. También, es aconsejable que haya piedras sobre las que el varano pueda recostarse y, al menos, una rama bastante gruesa para que pueda trepar.

No es muy común poseer un varano como mascota, pero tampoco lo es tener una serpiente o un escorpión. Sin embargo, son cada vez más las personas que disfrutan cuidando a este exótico y desconocido animal.

Procede de las zonas más desérticas del planeta y se encuentra entre los lagartos más antiguos. Está emparentado con el mosasaurio, un reptil marino que desapareció hace 65 millones de años. Una especie de varano protegida por peligro de extinción es el dragón de Comodo, considerado el lagarto más grande del mundo.

Características de tu exótico compañero
Varano es el nombre común que se le da a un género de lagartos cuya naturaleza comprende unas 30 especies cuya medida oscila entre los 30 cm. de longitud cuando son crías, y los 3 m. cuando son jóvenes o ya han alcanzado la madurez.

Todas las variedades se caracterizan por poseer una gran mandíbula. Su lengua es larga y, al igual que las serpientes, la utilizan como medio olfativo para buscar a sus presas o detectar peligros. Además, tienen la capacidad de ingerir animales grandes y enteros. Este reptil es un rápido corredor de fuertes patas y robustas garras, mientras que su cola es larga y vigorosa.

El hámster es una mascota silenciosa, que no ocupa mucho espacio y que no requiere unas atenciones excesivas. Por ello, resulta ser uno de los animales de compañía que más se adquieren en las tiendas especializadas. Además, es un buen compañero de juegos para los niños porque carece de agresividad. Lo difícil será elegir el ratón ideal de entre todas las razas de hámster que se venden en las tiendas de animales.

El más común es el dorado o sirio, del que suele derivar el resto. También existen hámsters marrones, moteados o color crema. Entre los más apreciados se encuentran el ratón albino y el negro, éste último bastante difícil de encontrar. El hámster sirio es el más sencillo de cuidar, por lo que es el más recomendable para primerizos o para niños.

Cuando vayas a comprarlo
Una vez en la tienda, habrá que poner atención al aspecto del ratón, que será indicio de su estado de salud. Un hámster sano ha de moverse con agilidad y algo de nervio, siempre atento al entorno. Su pelaje ha de ser esponjoso y uniforme, mientras que sus ojos deben ser oscuros y brillantes.

Hay que rechazar a un hámster que reaccione de forma débil y se muestre letárgico. Igualmente, desconfía de los ejemplares delgados, con pelo enganchado al orificio anal o hecho bolas en el lomo. Descarta aquellos que presenten cola húmeda, hinchazón o impurezas en boca, patas, orejas o nariz y hocico excesivamente seco o húmedo.

Es normal que algunos presenten ciertos bultos en las caderas o determinadas zonas pigmentadas. No obstante, puede tratarse de un tumor en el caso de que los bultos sean asimétricos o muy grandes.

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Mantenimiento del coral blando
La Sinularia es uno de los corales blandos más resistentes y con gran capacidad para regenerarse. Si decides introducir coral blando en tu acuario, verás que se adapta rápidamente a las condiciones de su nuevo hogar. Si el acuario no tiene unos parámetros perfectos, el desarrollo de este coral se frena. Sin embargo, si la calidad del agua es la adecuada, observarás como su crecimiento es espectacular. La situación óptima viene dada por mantener el pH entre los 8 y los 8,3. Recuerda que no debes someterlo a corrientes fuertes, ya que retraerían los pólipos.

Una de las amenazas de introducir corales blandos en el acuario son las necrosis que se desarrollan por la aparición de infecciones bacterianas. Antes de que la bacteria afecte a todo el coral, limpia la zona que se haya oscurecido o, si es necesario, córtala. Tras realizar esta operación desinfecta la zona dañada y recoloca la pieza frente a una corriente de agua más elevada.

Otra de las alteraciones graves que pueden sufrir son quemaduras producidas por las lámparas que iluminan el acuario. Cuando adquieras el coral, colócalo en un lugar que no tenga una exposición directa a la luz. En unas semanas podrás ir moviéndolo de posición hasta colocarlo en la ubicación definitiva. Presta máxima atención a la salinidad, es mejor que repongas el agua evaporada diariamente en lugar de reponer un litro cada dos días; así, la variación de salinidad será perfecta. Recuerda que los corales blandos son muy sensibles a los rayos UV.

Mantenimiento de corales duros
Si vas a construir un acuario con coral duro es aconsejable que elijas un depósito con un volumen mínimo de aproximadamente 250 litros. Con un tanque grande te resultará más fácil mantener los valores del agua equilibrados y luchar contra las plagas si llegaran a aparecer.

Muy importante va a ser la iluminación, ya que los corales producen hidratos de carbono que introducen en su organismo a partir de CO2, luz y agua. Para que se desarrollen correctamente la mejor luz que pueden recibir es la que más se asemeje al sol. Por esto, los arrecifes de coral viven en aguas luminosas y poco profundas.

Siempre que introduzcas ejemplares nuevos en una pecera tienes que hacerlo poco a poco, nunca de golpe. Es aconsejable que se realice de manera gradual para que no se alteren los parámetros acuáticos y no se afecte negativamente a otros huéspedes del acuario.

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Dentro de tu acuario marino puedes elegir entre diferentes clases de coral, requerirán diferentes necesidades para desarrollarse correctamente. Puedes distinguir entre: